O co přesně jde
Ethanol se v medicíně a běžném životě používá už celá desetiletí – nejen jako základní dezinfekční prostředek, ale i jako klíčová složka čisticích a sterilizačních přípravků. Od 90. let je dokonce uveden na seznamu základních léčiv Světové zdravotnické organizace. Dosud byl považován za bezpečný, pokud se používal v rámci doporučených koncentrací.
Jenže nyní se situace může změnit. Podle interního doporučení jedné pracovní skupiny ECHA ze dne 10. října by měl být ethanol označen za látku, která může mít negativní dopad na zdraví – údajně zvyšuje riziko rakoviny a může ovlivňovat i těhotenství. Přesto zatím nejde o oficiální stanovisko, ale o návrh, který bude dále posuzován odborným výborem agentury. Ten se má sejít koncem listopadu (od 24. do 27. listopadu), aby rozhodl, jestli ethanol opravdu získá novou klasifikaci. Pokud by se výbor pro tento krok rozhodl, návrh poputuje k Evropské komisi, jež vydá konečné rozhodnutí.
Zdravotníci bijí na poplach
Zdravotnická komunita i výrobci dezinfekčních prostředků varují před tím, že by zákaz ethanolu mohl mít vážné důsledky pro provoz nemocnic a hygienické standardy. Alexandra Petersová z ženevské sítě Clean Hospitals uvedla, že dopad by byl obrovský – nemocnice by se ocitly v situaci, kdy by neměly k dispozici efektivní a dostupné prostředky na rychlou dezinfekci rukou. Podle jejích slov infekce spojené se zdravotní péčí každoročně usmrtí více lidí než malárie, tuberkulóza a AIDS dohromady. Alkoholové dezinfekce přitom podle jejího odhadu každoročně pomáhají předejít až 16 milionům infekcí po celém světě.
Navrhované náhrady nejsou ideální. Petersová upozornila, že isopropanol, další typ používaného alkoholu, je pro lidský organismus ještě toxičtější. A pokud by se přešlo na běžné mytí rukou mýdlem a vodou, znamenalo by to značnou časovou zátěž – podle jedné studie by například sestry během jedné hodiny na operačním sále strávily až půl hodiny jen hygienou rukou. Kromě toho časté používání mýdla pokožku vysušuje a poškozuje, což by mohlo mít další nepříjemné důsledky.
Jak to vidí ECHA
Sama ECHA zdůrazňuje, že zatím žádné rozhodnutí nepadlo. Pokud by se ale odborníci skutečně shodli na tom, že ethanol je karcinogenní, agentura by doporučila jeho postupné nahrazení v biocidních (dezinfekčních) výrobcích. Přesto by podle ní mohlo dojít k výjimkám – například tehdy, pokud by nebyly dostupné bezpečné alternativy, nebo pokud by byla míra expozice natolik nízká, že by riziko pro zdraví bylo zanedbatelné.
Odborníci zpochybňují vědecké základy
Nicole Vainiová z Mezinárodní asociace pro mýdla, detergenty a údržbové produkty vyjádřila pochybnosti o vědeckých podkladech, na nichž ECHA své stanovisko staví. Podle ní totiž neexistují přímé studie, které by prokazovaly, že ethanol jako látka způsobuje rakovinu. Všechny dosavadní údaje se vztahují pouze na konzumaci alkoholu v nápojích, což je zcela jiný způsob expozice než při používání dezinfekce. Jinými slovy – není možné srovnávat pití alkoholu s jeho aplikací na kůži.
