Svoji kariéru začal u Nina Cerrutiho a v roce 1970, s podporou přítele architekta Sergia Galeottiho, založil vlastní návrhářské studio. O pět let později vznikla jeho společnost Giorgio Armani S.p.A., dnes známá jako Giorgio Armani. Významný zlom v jeho kariéře nastal v roce 1980, kdy americký herec Richard Gere oblékl jeho sako ve filmu Americký gigolo. Tento moment vedl k otevření pobočky jeho firmy v Hollywoodu v roce 1983.
V roce 1985 ztratil svého přítele Sergia Galeottiho, který zemřel na AIDS, a do firmy vstoupila jeho sestra Rosanna. Armani je považován za jednoho z nejúspěšnějších italských módních návrhářů všech dob. V roce 2010 byl jeho majetek časopisem Forbes odhadován na více než pět miliard dolarů.
Armani byl známý svou pracovitostí a oddaností módě. „Proč bych měl přestat pracovat nebo na to kašlat?“ prohlásil loni v Paříži. „Já jsem práce. Kdybych nic nedělal, znamenalo by to, že se o sebe nestarám,“ dodal. Tato slova dokonale vystihují jeho životní postoj a vášeň pro práci, která ho provázela až do posledních chvil.
