Mladý Lex však měl jiné plány. Navzdory nesouhlasu rodičů se rozhodl připojit k divadelní společnosti, což vedlo k jeho vydědění. Rodiče, kteří si pro něj představovali „důstojnější“ kariéru, se s jeho rozhodnutím stát se hercem nikdy nesmířili.
Vojenská služba a zdravotní problémy
Po odchodu z rodinného zázemí se Barker připojil k armádě, kde dosáhl hodnosti majora a získal dvě Purpurová srdce za statečnost během bojů na Sicílii. Přestože si vojenských vyznamenání vážil, jeho služba v armádě mu přinesla i vážné zdravotní problémy. Po zranění hlavy mu lékaři museli implantovat kovovou destičku, což vedlo k chronickým migrénám. Tyto bolesti byly tak intenzivní, že je údajně dokázal tlumit pouze alkoholem, což se stalo jedním z jeho celoživotních démonů.
Osobní život plný tragédií
Barkerův osobní život byl stejně bouřlivý jako jeho kariéra. Během svého života se oženil celkem pětkrát, ale žádné z jeho manželství nebylo šťastné. První tři svazky skončily rychlým rozvodem. Čtvrté manželství s švýcarskou herečkou Irene Labhart bylo poznamenáno tragédií. Irene, která Barkera přesvědčila, aby přijal roli Old Shatterhanda, onemocněla leukémií. Kvůli jeho pracovní vytíženosti zůstala ve svém boji osamocená a nakonec se předávkovala léky. Barker, který s ní strávil celou noc, si až ráno uvědomil, že jeho manželka zemřela.
Páté manželství s Miss Španělska Carmen Cerverou bylo ještě komplikovanější. Carmen se údajně zajímala především o jeho slávu a peníze. Když však Barkerova kariéra začala upadat, jejich vztah se proměnil v peklo plné hysterie, pomluv a naschválů. Rozvod pro něj byl vysvobozením, ale zanechal na něm hluboké jizvy.
Tragický konec
Poslední roky svého života strávil Barker s herečkou Karen Kondazian, se kterou plánoval svatbu. K té však nikdy nedošlo. Dne 11. května 1973, pouhé tři dny po svých 54. narozeninách, Barker zemřel na infarkt přímo na ulici v New Yorku, když spěchal za svou partnerkou. Kolemjdoucí si jeho kolapsu téměř nevšimli, až jeden mladík zavolal záchranku, aniž by tušil, že pomáhá slavnému herci. Barkerova smrt byla smutným zakončením života, který byl plný bolesti a zklamání.
