Často se jedná o ovdovělé ženy, které jsou v důchodu a žijí ve vnitřních periferiích, zatímco v okolí velkých měst je jich méně.
Ztráta partnera ve stáří může vést k pocitu osamělosti, což je obava mnoha lidí. Lidé jsou přirozeně společenské bytosti a potřebují sociální kontakt. V roce 2018 se ve Velké Británii intenzivně zabývali problémem osamělosti, kdy tehdejší premiérka Theresa Mayová jmenovala „ministryni pro osamělost“. Britové tvrdili, že osamělost má silný negativní dopad na fyzické zdraví, srovnatelný s kouřením 15 cigaret denně. Studie Juliane Holt-Lunstadové a Timothy Smithe ukázala, že osamělost zvyšuje zdravotní rizika a může zvýšit riziko úmrtnosti o polovinu. Osamělost se projevuje zhoršenou imunitou a zvyšuje riziko deprese.
Výzkumníci také zdůrazňují, že kvalita sociálních vazeb, například mezi manželi, je důležitá. Pokud jsou vztahy špatné, může manželství zvyšovat riziko úmrtí. V České republice se vliv osamělosti na zdraví nesleduje. Ladislav Dušek z Ústavu zdravotnických informací a statistiky v roce 2019 uvedl, že osamělost není považována za významný rizikový faktor, na rozdíl od kouření a obezity.
I když se u nás vliv osamělosti na zdraví nezkoumá, mnozí lidé instinktivně cítí, že osamělost může mít vliv na zdraví. Pro některé starší lidi je představa samoty strašákem, a proto zůstávají v nefunkčních vztazích. Někdy hraje roli i ekonomické hledisko, protože ve dvou se žije lépe.
Existují studie, které ukazují, že některým starším ženám samota prospívá. Podle studie z Univerzity College London jsou ženy, které nikdy nebyly vdané, zdravější psychicky i fyzicky než ty, které byly vdané. George Ploubidis, jeden z autorů studie, tvrdí, že pro ženy je méně škodlivé být single než pro muže.
Muži, kteří žijí v dlouhodobém manželství, jsou ve stáří v lepším psychickém a fyzickém stavu než ti, kteří žijí sami. Ženy často motivují své partnery k návštěvám lékařů, připravují zdravější jídla a podporují aktivní životní styl. Svobodní muži mají tendenci žít nezdravěji, více pijí, kouří a méně se hýbou. Podle Českého statistického úřadu ženatí muži žijí déle než svobodní, a to o pětinu.
