V České republice se zákaz kouření na zastávkách veřejné dopravy nebo v restauracích stal běžnou praxí díky dříve přijaté legislativě, přestože dochází k častému porušování těchto pravidel. Nové doporučení Evropské rady však usiluje o rozšíření nekuřáckých zón i na další veřejná prostranství. Členské státy by měly zvážit zákaz kouření například na dětských hřištích, v okolí zdravotnických a vzdělávacích zařízení, na zastávkách veřejné dopravy nebo v blízkosti veřejných budov. Rozhodnutí o konkrétním zavedení těchto opatření však zůstává na jednotlivých státech.
Hlavním cílem těchto opatření je ochrana veřejného zdraví. Pasivní kouření, tedy vdechování kouře z okolí, obsahuje toxické látky, které jsou stejně škodlivé jako ty, které kuřáci sami inhalují. Dalším důvodem je ochrana dětí a mladistvých, kteří jsou kouřením na veřejnosti ovlivňováni a mohou být motivováni k tomu, aby sami začali kouřit. Evropská komise upozorňuje, že kouření je hlavní příčinou předčasných úmrtí v EU a přispívá k rozvoji rakoviny a dalších závažných onemocnění. Každý rok zemře v důsledku kouření přibližně 700 000 Evropanů, přičemž kouření je příčinou 27 % všech případů rakoviny.
